Road trip en autonomie dans les West MacDonnell Ranges: la route, le pass et le carburant

L’accès aux West Macs se résume facilement: vous quittez Alice Springs par Larapinta Drive, puis prenez Namatjira Drive, et les chaînes de montagnes s’étendent vers l’ouest sur environ 170 km avant que la route ne boucle en direction d’Hermannsburg.¹ Le parc national commence à seulement 15 minutes de la ville, et la plupart de ses sites sont à moins de 3 heures de route.⁹

En pratique, les gorges s’alignent le long de cette route comme des perles. Simpsons Gap se trouve à 18 km, Standley Chasm à 40 minutes sur route goudronnée, Ellery Creek Big Hole à 88 km, les Ochre Pits à 110 km, Glen Helen à 132 km et Ormiston Gorge à 135 km.^{10,11,12,13,14,15} Après Simpsons Gap, vous restez sur Larapinta Drive puis tournez à droite sur Namatjira Drive en direction d’Ellery Creek.¹⁶

Comme les gorges se trouvent au bout de routes secondaires courtes, une journée en voiture autonome se résume à une succession de détours, de marches et de retours au véhicule. L’itinéraire suggéré par Tourism NT pour une journée associe Simpsons Gap et Standley Chasm à Ormiston Gorge, avec une pause déjeuner à Glen Helen, bien que son complexe soit désormais fermé: prévoyez donc un pique-nique.^17,18 Planifiez d’abord l’extrémité de votre parcours et remontez vers la ville, afin que la longue portion retour soit derrière vous avant la fin d’après-midi, lorsque les animaux commencent à circuler.

Personne n’entre dans le parc sans un Pass Visiteur NT Parks, qui diffère de ceux de Kakadu ou Uluru-Kata Tjuta.³² Le pass des West MacDonnell Ranges n’est donc pas le même ticket que celui que vous possédez peut-être déjà pour Uluru. Un seul pass couvre tous les parcs et réserves gouvernementaux du Territoire du Nord pendant sa période de validité, ce qui rend un pass 3 jours intéressant si vous prévoyez aussi les East Macs.^33,34,4

Les adultes paient 10 AUD par jour, 20 AUD pour 3 jours, 30 AUD pour 2 semaines, 45 AUD par mois ou 60 AUD par an.⁴ Pour les enfants de 5 à 17 ans, le tarif journalier est de 5 AUD; un pass journée à 25 AUD couvre 2 adultes et 4 enfants, et les tarifs réduits s’élèvent à 8 AUD.^35,36,37 Les résidents du Territoire du Nord n’ont pas besoin de pass, bien qu’on puisse leur demander une preuve comme un permis de conduire du NT.⁵

Quelques attractions appliquent leur propre tarif en sus.³² Standley Chasm est celle que la plupart des conducteurs rencontrent: géré par des gardiens arrernte locaux, il ferme à 16 h 30 du lundi au samedi et à 14 h le dimanche.^38,39,40 Organisez votre journée pour ne pas arriver en courant à sa clôture. En venant d’Alice Springs, Standley Chasm se trouve à 40 minutes de route: il constitue donc un bon premier arrêt le dimanche ou le dernier de la journée les autres jours.¹¹

Conduire soi-même offre plus de liberté. Vous choisissez l’ordre des visites, vous attardez à Ormiston Gorge, nagez quand l’eau vous appelle et évitez ce qui vous ennuie. Tourism NT indique qu’il vous faut votre propre voiture ou un tour guidé pour vous déplacer, et que certains sites ne sont accessibles qu’en 4x4.⁵⁸ Pour une famille partageant une voiture, un pass familial à 25 AUD par jour couvre 2 adultes et 4 enfants.³⁶

Un tour offre plus de simplicité. Le circuit d’une journée proposé sur ce site dure 9 heures, inclut le ramassage et un guide anglophone, à partir de $175. Il passe par Simpsons Gap, Standley Chasm, les Ochre Pits, Ormiston Gorge et Ellery Creek Big Hole, et vous devez tout de même présenter votre propre pass de parc. Vous évitez aussi le trajet de retour au crépuscule.

Notre avis: conduisez si vous souhaitez passer plus d’une journée ou une nuit en camping, et optez pour le tour si vous préférez une journée détendue avec quelqu’un pour surveiller les kangourous. Dans les deux cas, la page d’itinéraire de ce site détaille l’ordre des étapes, et le guide du camping couvre les lieux où dormir si vous passez la nuit à l’ouest. Quel que soit votre choix, emportez votre pass de parc, partez tôt et quittez les chaînes de montagnes avant que la lumière ne décline.