Autoestrada pelos West MacDonnell Ranges: a estrada, o passe e o combustível

Entrar nos West Macs é fácil de descrever. Sai de Alice Springs pela Larapinta Drive, vira para a Namatjira Drive, e as montanhas estendem-se para oeste por cerca de 170 km antes de a estrada voltar em direção a Hermannsburg.¹ O parque nacional começa a apenas 15 minutos da cidade, e a maioria dos pontos de interesse fica a não mais de 3 horas de distância.⁹

Na prática, as gargantas alinham-se ao longo dessa estrada como contas. Simpsons Gap fica a 18 km, Standley Chasm a 40 minutos por estrada asfaltada, Ellery Creek Big Hole a 88 km, as Ochre Pits a 110 km, Glen Helen a 132 km e Ormiston Gorge a 135 km.^{10,11,12,13,14,15} Depois de Simpsons Gap, continuas na Larapinta Drive e depois viras à direita para a Namatjira Drive em direção a Ellery Creek.¹⁶

Como as gargantas ficam no fim de estradas secundárias curtas, um dia de autoestrada é um ritmo de desvio, caminhada e volta ao carro. A sugestão da Tourism NT para um dia combina Simpsons Gap e Standley Chasm com Ormiston Gorge, com pausa para almoço em Glen Helen, embora o resort esteja agora listado como fechado, por isso leva um piquenique.^17,18 Planeia o fim da viagem primeiro e volta em direção à cidade, para que o longo percurso de regresso fique para trás antes do final da tarde, quando os animais começam a movimentar-se.

Ninguém entra no parque sem a autorização NT Parks Visitor Pass, que não é igual à dos parques de Kakadu ou Uluru-Kata Tjuta.³² Por isso, a autorização dos West MacDonnell Ranges não é o mesmo bilhete que possas já ter para Uluru. Um único passe cobre todos os parques e reservas do governo do NT durante o período de validade, o que torna o passe de 3 dias uma boa opção se também planeias visitar os East Macs.^33,34,4

Os adultos pagam AUD 10 por dia, AUD 20 por 3 dias, AUD 30 por 2 semanas, AUD 45 por mês ou AUD 60 por ano.⁴ Para crianças dos 5 aos 17 anos, a tarifa diária é AUD 5, famílias com 2 adultos e 4 crianças partilham um passe diário de AUD 25, e os portadores de cartão de desconto pagam AUD 8.^35,36,37 Os residentes no NT não precisam de autorização, embora possam ser pedidos documentos como a carta de condução do NT.⁵

Alguns pontos de interesse cobram a sua própria taxa extra.³² Standley Chasm é aquele que a maioria dos condutores encontra: é gerido privadamente pelos guardiões Arrernte locais, o último acesso é às 16h30 de segunda a sábado, e aos domingos fecha às 14h00.^38,39,40 Planeia o teu dia para não teres de correr contra o fecho. Vindo de Alice Springs, Standley Chasm fica a 40 minutos de carro, por isso funciona bem como primeira paragem num domingo ou como última paragem a caminho de casa nos outros dias.¹¹

Conduzir sozinho ganha em liberdade. Escolhes a ordem, demoras-te em Ormiston Gorge, nadas quando a água convida e saltas o que te aborrece. A Tourism NT diz que precisas do teu próprio carro ou de um passeio guiado para te deslocares, e que alguns locais só são acessíveis com 4x4.⁵⁸ Para uma família que partilha um carro, um passe familiar de AUD 25 por dia cobre 2 adultos e 4 crianças.³⁶

Um passeio ganha em facilidade. O passeio de dia que este site reserva tem 9 horas, inclui recolha e um guia de língua inglesa, desde $175. Para em Simpsons Gap, Standley Chasm, as Ochre Pits, Ormiston Gorge e Ellery Creek Big Hole, e ainda tens de levar a tua própria autorização do parque. Também te poupa da condução ao anoitecer.

A nossa opinião: conduz se quiseres passar mais do que um dia ou uma noite num acampamento, e faz o passeio se quiseres um dia relaxado com alguém a vigiar os cangurus. De qualquer forma, a página de itinerários deste site mostra a ordem das paragens, e o guia de campismo aborda onde dormir se ficares a oeste. Seja qual for a tua escolha, leva a autorização do parque, sai cedo e sai das montanhas antes de a luz se ir.