A melhor altura para visitar as West MacDonnell Ranges, estação a estação

A Tourism NT considera os meses mais populares para visitar as serras como os mais frescos de abril a setembro e nota que as West Macs estão abertas todo o ano.¹ Esses meses trazem o tempo de caminhada que a maioria dos visitantes imagina: céus limpos, tardes amenas e noites frias. A Tourism Central Australia descreve o inverno como a época alta, quando alojamento, aluguer de carros e passeios esgotam rapidamente.⁷

Por isso, a melhor altura para visitar as West MacDonnell Ranges depende do que procuras. Para caminhadas longas, como o circuito do Pound em Ormiston ou um cume, escolhe os meses frios. Para nadar, ar quente e menos gente, os meses quentes têm as suas vantagens, desde que planeies à volta do calor. Outono e primavera são o meio-termo, quentes de dia e frescos à noite.⁸

Uma cautela sobre os números que se seguem. Não há estação meteorológica dentro das gargantas, por isso todas as médias aqui apresentadas são leituras do Bureau of Meteorology da estação do Alice Springs Airport, número 015590, a 546 m.⁹ Essa é a cidade de onde partem os passeios de um dia; as gargantas ficam 18 a 156 km mais a oeste, entre as serras.^10,11

O verão é difícil, mas não significa que tudo esteja fechado. A Tourism Central Australia lista alojamentos mais baratos, menos multidões e tempo perfeito para nadar entre as suas vantagens.⁵ A Tourism NT apresenta a sua viagem de carro de setembro a março, quando as poças estão cheias.²¹ Ellery Creek Big Hole e Ormiston Gorge mantêm as suas zonas de natação abertas todo o ano, com água surpreendentemente fria.²²

O calor dita as regras. Alguns trilhos fecham em dias previstos para ultrapassar os 36 graus Celsius, por isso o conselho oficial é partir ao nascer do dia e regressar até ao meio-dia.⁶ Em dezembro, o sol nasce por volta das 5h40, o que facilita uma partida antecipada.²³ Ao caminhar, cada pessoa deve transportar pelo menos dois litros e meio, e a regra em dias quentes é cerca de um litro por hora.^24,25

O verão traz também a maior parte das chuvas do Red Centre, segundo a Tourism Central Australia, juntamente com risco de inundações repentinas, embora a verdadeira estação das chuvas seja no Top End tropical.¹² No Aeroporto de Alice Springs, os meses mais chuvosos são janeiro e fevereiro, com médias de 41,8 mm e 42,4 mm.²⁶ Inundações nas West MacDonnell Ranges são raras, mas reais: verifica as estradas antes de sair e evita qualquer passagem alagada cuja profundidade e corrente não consigas avaliar.²⁷

As pessoas perguntam muitas vezes sobre a temperatura da água nas West MacDonnell Ranges em vez da do ar, e a resposta é: está sempre fria. A Tourism NT avisa que mesmo nos dias mais quentes, a água de Ellery Creek gela.³⁴ Na Redbank Gorge, recomenda-se uma braçadeira, colchão insuflável ou outro dispositivo de flutuação porque a água está tão fria.³²

As poças de água permanentes são as mais fiáveis. A Tourism Central Australia explica que as poças permanentes mantêm água independentemente da chuva, enquanto as semipermanentes são melhores após a chuva.³⁵ As maiores poças permanentes do parque são a Glen Helen Gorge, Redbank Gorge, Ormiston Gorge e Ellery Creek Big Hole.³⁶ Estima-se que a poça de Ormiston atinja os 14 m de profundidade na sua extremidade sul.³⁷

A segurança não muda consoante a estação. Não há nadadores-salvadores nas poças de água do Centro da Austrália, por isso nunca mergulhes ou saltes, e lembra-te de que uma poça pode ficar muito funda muito rapidamente.³⁸ Não há crocodilos nas montanhas, uma preocupação que podes deixar para trás.³⁹ Nos meses frios, faz um mergulho rápido e seca-te ao sol.

O passeio de um dia que este site oferece funciona durante todo o ano na lista e demora 9 horas, entre uma recolha às 7h45 e um regresso ao final da tarde por volta das 17h30. O mergulho opcional em Ellery Creek Big Hole é recomendado para os meses mais quentes. No inverno, espera percursos agradáveis e um mergulho breve; no verão, o oposto.

Reserva tendo em conta a estação. O cancelamento gratuito é possível até 24 horas antes para reembolso total, e podes reservar agora e pagar depois. Se a previsão para a tua data indicar calor extremo, essa janela dá-te margem para mudar de dia. Leva chapéu, protetor solar, calçado para caminhar e fato de banho independentemente do mês.³¹

A nossa opinião: vem entre abril e setembro se o teu objetivo for caminhar, e nos meses quentes se quiseres trilhos tranquilos e um mergulho longo e gelado. De qualquer forma, a ferramenta de luz solar acima lista o nascer e o pôr do sol mês a mês, para que possas ajustar as horas mais frescas do teu dia à luz e ainda chegues a Ellery Creek para um mergulho quando a tarde estiver mais quente.