La mejor época para visitar los West MacDonnell Ranges, estación por estación

Tourism NT sitúa la época más popular para visitar las sierras en los meses frescos de abril a septiembre y señala que los West Macs están abiertos todo el año.¹ Esos meses ofrecen el clima de caminata que la mayoría imagina: cielos despejados, tardes templadas y noches frías. Tourism Central Australia describe el invierno como temporada alta, cuando se agotan con rapidez el alojamiento, el alquiler de coches y los tours.⁷

Así que la mejor época para visitar los West MacDonnell Ranges depende de lo que busques. Para largas caminatas, como el circuito del Pound en Ormiston o una cima, elige los meses frescos. Para bañarte, con aire templado y menos gente, el verano tiene su atractivo, siempre que planifiques en torno al calor. Otoño y primavera son el término medio: días cálidos y noches frescas.⁸

Una advertencia sobre las cifras que siguen. No hay ninguna estación meteorológica dentro de los desfiladeros, así que cada media que citamos aquí proviene de una lectura de la Agencia de Meteorología en su estación del aeropuerto de Alice Springs, número 015590, a 546 m.⁹ Es la ciudad donde empiezan las excursiones de un día; los desfiladeros quedan entre 18 y 156 km más al oeste, entre las sierras.^10,11

El verano es duro, pero no está cerrado. Tourism Central Australia enumera entre sus ventajas alojamientos más baratos, menos gente y tiempo perfecto para bañarse.⁵ Tourism NT enmarca su ruta por carretera de septiembre a marzo, cuando las pozas están llenas.²¹ Ellery Creek Big Hole y el desfiladero de Ormiston mantienen abiertas sus pozas todo el año, con agua sorprendentemente fría.²²

El calor marca las normas. Algunos caminos cierran los días en que se prevén más de 36 grados Celsius, así que lo mejor es salir al amanecer y terminar antes del mediodía.⁶ En diciembre el sol sale sobre las 5.40 h, lo que facilita madrugar.²³ Al caminar, cada persona debe llevar al menos dos litros y medio, y en condiciones de calor se calcula unos litros por hora.^24,25

El verano trae también la mayor parte de las lluvias del Centro Rojo, según Turismo Central Australia, junto con riesgo de inundaciones repentinas, aunque la verdadera estación húmeda corresponde al Top End tropical.¹² En el aeropuerto de Alice Springs los meses más lluviosos son enero y febrero, con medias de 41,8 mm y 42,4 mm.²⁶ Las inundaciones en las West MacDonnell Ranges son raras pero reales: revisa las carreteras antes de salir y evita cualquier vado inundado cuya profundidad y corriente no puedas calcular.²⁷

La gente suele preguntar por la temperatura del agua en las West MacDonnell Ranges, no por la del aire, y la respuesta es que está fría en todas las estaciones. Turismo NT advierte que incluso en los días más calurosos el agua de Ellery Creek muerde por el frío.³⁴ En Redbank Gorge recomienda llevar flotador, colchón hinchable u otro dispositivo porque el agua está muy fría.³²

Las pozas permanentes son las más fiables. Turismo Central Australia explica que las pozas permanentes mantienen agua independientemente de las lluvias, mientras que las semipermanentes dan mejor resultado tras las lluvias.³⁵ Las pozas permanentes más grandes del parque son las de Glen Helen Gorge, Redbank Gorge, Ormiston Gorge y Ellery Creek Big Hole.³⁶ Se estima que la poza de Ormiston alcanza 14 m de profundidad en su extremo sur.³⁷

La seguridad no cambia con las estaciones. No hay socorristas en las pozas del Centro Rojo, así que nunca bucees ni saltes, y recuerda que una poza puede hacerse muy profunda en muy poco espacio.³⁸ No hay cocodrilos en las sierras, así que esa es una preocupación menos.³⁹ En los meses fríos, acorta el chapuzón y sécate al sol.

La excursión de un día que ofrece este sitio funciona todo el año en la lista y dura 9 horas, entre una recogida a las 7:45 h y un regreso por la tarde hacia las 17:30 h. El baño en Ellery Creek Big Hole es opcional y se recomienda en los meses más cálidos. En invierno, espera caminos agradables y un chapuzón breve; en verano, lo contrario.

Reserva pensando en la temporada. La cancelación gratuita está disponible hasta 24 horas antes para un reembolso completo, y puedes reservar ahora y pagar después. Si el pronóstico para tu fecha muestra calor extremo, esa ventana te da margen para cambiar el día. Lleva gorra, protector solar, calzado de senderismo y bañador sea el mes que sea.³¹

Nuestra recomendación: ven entre abril y septiembre si lo que buscas es caminar, y en los meses calurosos si prefieres pistas tranquilas y un chapuzón largo y frío. En cualquier caso, la herramienta de luz diurna de arriba muestra amaneceres y atardeceres mes a mes, así que puedes ajustar las horas más frescas de tu día a la luz y llegar a Ellery Creek para bañarte cuando la tarde esté más templada.