Pozas para bañarse en los West MacDonnell Ranges: dónde bañarse, qué frío hace, qué seguridad ofrecen

Parece increíble, pero el desierto al oeste de Alice Springs es perfecto para darse un chapuzón. A menos de dos horas de la ciudad puedes bañarte en pozas naturales en Redbank, Glen Helen, Ormiston y Ellery Creek Big Hole¹. Tourism NT las considera las pozas más grandes del parque nacional.⁷ Cada una está al pie de acantilados rojos, con arena o roca para sentarse y agua fría y oscura a la sombra.

Las pozas de los West MacDonnell Ranges no son lagos ni ríos al uso. Algunas son permanentes y guardan agua sea cual sea la lluvia, mientras que otras son semipermanentes y es mejor bañarse en ellas tras las lluvias, cuando están frescas y llenas⁸. Tourism Central Australia destaca Ellery Creek y Ormiston como pozas que se pueden disfrutar todo el año, con agua más fría de lo que los visitantes esperan⁹. Al no haber cocodrilos en las pozas, permanecen abiertas todo el año¹⁰

No todas las pozas son para bañarse. Algunas son sagradas y en ellas está prohibido el baño¹¹. Otras están cerradas a los bañistas por motivos medioambientales, y la señalización en cada lugar es la última palabra. Respeta la señal aunque el agua parezca tentadora y no haya nadie cerca. Las cuatro pozas principales que aparecen a continuación son donde el baño está permitido, y son más que suficientes para un día.

La poza de Ormiston casi siempre tiene agua y es ideal para bañarse en los meses más cálidos⁴². Desde el centro de visitantes hay un paseo de 500 m, y el extremo sur puede alcanzar los 14 m de profundidad¹⁴. Según Tourism Central Australia, la mejor época para bañarse allí es tras la lluvia, cuando se llena de agua fresca⁴³. Su banco de arena la convierte en la más parecida a una playa de las cuatro.

Glen Helen Gorge nunca se seca y es la mayor masa de agua de la región, con nueve especies de peces y varias clases de aves acuáticas³⁴. Tourism NT la sitúa a hora y media de Alice Springs⁴⁴. Un paseo brevísimo te lleva hasta la orilla bajo acantilados de cuarcita³⁵. Mientras te bañas, es frecuente que aves, lagartos y dingos bajen a beber¹⁵

Accede a ambas pozas caminando desde la orilla. En Glen Helen, la profundidad varía y siempre debes entrar al agua caminando⁴⁵. En Ormiston, rocas, troncos y peñas sumergidas hacen que saltar o zambullirse sea peligroso⁴⁶. Discovery Parks - Glen Helen tiene sus habitaciones y servicios cerrados por ahora, así que lleva tu propia comida y agua si vas a bañarte en Glen Helen⁴⁷

Sal temprano, tanto por el calor como por la luz sobre el agua. Tourism Central Australia recomienda planificar los baños, senderismo y excursiones para la mañana y evitar el sol de la tarde⁶⁰. En verano, las caminatas a los pozos es mejor empezarlas al amanecer y terminarlas antes del mediodía⁶¹. Los senderos pueden cerrarse si el día supera los 36 grados⁶²

Prepárate para una playa que está en medio del desierto. Crema solar, gorra, botiquín, calzado resistente y bañador son la lista que Tourism NT recomienda para un día en las cadenas montañosas⁴⁸. Para caminatas veraniegas a pozos más alejados, añade una red para moscas y calcetines largos, y lleva una venda para serpientes en un pequeño botiquín⁶³. Una toalla, una prenda de abrigo y algo para sentarte harán que el agua fría sea mucho más agradable.

Planifica el recorrido de este a oeste o al revés, nunca de un lado a otro. Ellery Creek es el baño más cercano a la ciudad y Redbank el más lejano, así que un día que vaya en una sola dirección evita duplicar el trayecto en coche. Deja los pozos semipermanentes para después de la lluvia, cuando estén llenos y frescos⁸. Y dedica un rato a cada pozo en la orilla antes de meterte, para leer el agua y las señales.