Una ruta por las West MacDonnell Ranges: un día, una noche o tres días fuera

Entonces, ¿cuánto tiempo pasar en las West MacDonnell Ranges? Al menos un día completo, y más si quieres caminar y bañarte en lugar de solo mirar. Tourism NT dice que los principales atractivos están a entre 15 minutos y unas 2 horas de Alice Springs, así que un solo día basta para ver lo esencial a buen ritmo.⁷ La sierra en sí mide 161 km y la carretera continúa en bucle más allá.^8,9

Una excursión de un día es ideal para viajeros con poco tiempo o sin coche. La excursión guiada que te proponemos pasa 9 horas en carretera y en las gargantas, recogiendo a las 7:45 y volviendo a casa sobre las 17:30. Las paradas son breves por diseño: 30 minutos en Simpsons Gap, 1 hora en Standley Chasm, Ormiston Gorge y Ellery Creek Big Hole, y 15 minutos en los Ochre Pits.

Un segundo día cambia por completo la experiencia. Puedes hacer un circuito completo, bañarte dos veces y ver las gargantas más occidentales que rara vez visitan los excursionistas. Un tercer día te permite añadir una cima, un amanecer o un día de relax junto a un pozo de agua. Las secciones siguientes detallan cada plan por orden y explican cómo el calor debe alterar tu horario.

Tourism Central Australia publica un plan de 48 horas para las West Macs, y es una buena plantilla.² El primer día sales de Alice Springs hacia Simpsons Gap, luego Standley Chasm para comer, Ellery Creek Big Hole y terminas en Glen Helen Gorge.² El segundo día vas al oeste hasta Redbank Gorge, luego de vuelta al este pasando por Ormiston Gorge, los Ochre Pits y Serpentine Gorge hasta Alice Springs.³

La gracia de ese plan está en las tardes y las mañanas, cuando las paredes se tiñen de rojo y los aparcamientos se vacían. En Ellery Creek, añade la caminata de 3 km por Dolomite para ver las formaciones que esculpieron las crecidas.^25,26 En Redbank Gorge, la caminata hasta el pozo de agua son 2 km y unas 1,5 horas de ida y vuelta, y el agua está helada, así que una colchoneta hinchable ayuda.^20,27

El punto débil es el alojamiento. Tourism NT dice que vale la pena pasar la noche en Glen Helen, pero Tourism Central Australia indica que el alojamiento de Glen Helen está actualmente cerrado.^28,24 Compruébalo antes de planear en torno a él y reserva un campamento por si acaso: Ellery Creek tiene zonas habilitadas que se reservan online, mientras que Ormiston Gorge no acepta reservas y se llena por orden de llegada, ambas con tarifa.^23,21,29 La guía de campings de este sitio las compara.

Pregúntate qué quieres llevarte de vuelta. Si es una cámara llena de paredes rojas y un chapuzón frío, un solo día basta, y el viaje guiado te evita conducir. Si buscas sentir el lugar, la luz al atardecer y una caminata larga que te permita notar cómo el calor abandona la roca, el número de días que necesitas en las West MacDonnell Ranges crece, y pasar una noche en el parque se convierte en lo esencial.

Las familias con niños pequeños suelen disfrutar más con un día largo, intercalado con baños. La excursión guiada que te proponemos admite niños desde los 2 años y mantiene las caminatas aptas para todas las edades y niveles de forma. Los caminantes en buena forma y los fotógrafos deberían plantearse una estancia más larga, durmiendo en un campamento para disfrutar de la primera y la última luz.

Las East MacDonnell Ranges y Kings Canyon compiten por los mismos días, y cada una te lleva en una dirección distinta desde el pueblo. La página de comparación de este sitio las analiza en detalle frente a las West. Si tu tiempo en Alice Springs es limitado, dale más peso a las West y reserva una sola mañana para las East, todo con el mismo pase. Un pase de 3 días para adultos de NT Parks Visitor Pass cuesta 20 AUD y cubre ambas sierras.^38,39,40

¿Prefieres dejar la planificación a otros? La excursión guiada es una ruta en sí misma. Empieza desde $175, tiene 4,7 sobre 5 basado en 318 opiniones e incluye recogida y guía en inglés. El orden es Simpsons Gap, Standley Chasm, los Ochre Pits, Ormiston Gorge y Ellery Creek Big Hole, e incluye té de la mañana y comida en el precio.

Sus límites son los de cualquier excursión de un día. No llega ni a Redbank Gorge ni a Glen Helen, y una hora en cada parada grande no deja tiempo para la caminata del Pound. Para media jornada, hay una excursión en grupo reducido de 5 horas desde $109 que se queda en el extremo oriental. Para un viaje con noche en el parque, considera la aventura de 3 días en 4x4 que empieza en Yulara, desde $627.

Una buena solución intermedia es hacer primero la excursión guiada y luego un segundo día por tu cuenta. Deja que el guía te muestre las paradas y las historias, luego vuelve en coche a la garganta que más te gustó, temprano, con un picnic y sin prisa. Esa segunda visita, lenta, suele ser la que la gente recuerda, porque es cuando por fin te quedas quieto el tiempo suficiente para escuchar a los pájaros junto al agua y ver cómo la luz recorre los acantilados.