Un itinéraire pour les West MacDonnell Ranges: une journée, une nuit ou trois jours

Alors, combien de temps passer dans les West MacDonnell Ranges ? Une journée complète au minimum, et plus longtemps si vous souhaitez marcher et vous baigner plutôt que simplement regarder. Tourism NT indique que les principaux sites se trouvent entre 15 minutes et environ 2 heures d’Alice Springs, donc une seule journée suffit pour en voir l’essentiel d’un pas vif.⁷ Le parc lui-même s’étend sur 161 km, et la route fait une boucle au-delà.^8,9

Une excursion d’une journée convient aux voyageurs peu disponibles ou sans voiture. La visite guidée que nous proposons dure 9 heures sur la route et dans les gorges, avec prise en charge à 7 h 45 et retour vers 17 h 30. Les arrêts sont volontairement courts: 30 minutes à la gorge de Simpsons, 1 heure à Standley Chasm, à la gorge d’Ormiston et au Grand Trou d’Ellery Creek, et 15 minutes aux Puits d’ocre.

Une deuxième journée change complètement l’expérience. Vous pouvez faire un circuit complet, vous baigner deux fois et découvrir les gorges les plus occidentales que les excursionnistes d’un jour atteignent rarement. Une troisième journée vous permet d’ajouter une ascension, un lever de soleil ou une journée de détente au bord d’un point d’eau. Les sections ci-dessous présentent chaque plan dans l’ordre, puis expliquent comment la chaleur doit modifier vos horaires.

Tourism Central Australia publie un plan de 48 heures pour les West Macs, et c’est un bon modèle.² Le premier jour, vous partez d’Alice Springs pour la gorge de Simpsons, puis Standley Chasm pour le déjeuner, le Grand Trou d’Ellery Creek, et terminez à la gorge de Glen Helen.² Le deuxième jour, vous partez vers l’ouest jusqu’à la gorge de Redbank, puis revenez vers l’est en passant par la gorge d’Ormiston, les Puits d’ocre et la gorge de Serpentine pour rentrer à Alice Springs.³

Le charme de ce plan réside dans les soirées et les matins, quand les parois s’embrasent et que les parkings se vident. À Ellery Creek, ajoutez la randonnée de 3 km vers les formations sculptées par les crues.^25,26 À la gorge de Redbank, la balade jusqu’au point d’eau fait 2 km et environ 1,5 heure aller-retour, et l’eau y est extrêmement froide, un matelas ou une bouée gonflable est donc utile.^20,27

Le point faible ? Le logement. Tourism NT indique que la nuit à Glen Helen en vaut la peine, mais Tourism Central Australia signale que l’hébergement de Glen Helen est actuellement fermé.^28,24 Vérifiez avant de planifier, et prévoyez un terrain de camping en réserve: Ellery Creek propose des emplacements réservables en ligne, tandis qu’Ormiston ne prend pas de réservations et se remplit sur place, premier arrivé premier servi, les deux avec frais.^23,21,29 Le guide du camping sur ce site les compare.

Demandez-vous ce que vous voulez emporter chez vous. Si c’est un appareil photo rempli de parois rouges et une baignade bien fraîche, une journée suffit, et la visite guidée supprime la conduite. Si c’est une sensation d’immersion, la lumière au crépuscule et une randonnée assez longue pour sentir la chaleur quitter la roche, le nombre de jours dont vous avez besoin dans les West MacDonnell Ranges augmente, et une nuit dans le parc devient l’essentiel.

Les familles avec de jeunes enfants s’en sortent généralement avec une longue journée, ponctuée de baignades. La visite guidée que nous proposons accepte les enfants dès 2 ans et adapte ses randonnées à tous les âges et niveaux. Les randonneurs en bonne forme et les photographes devraient viser un séjour plus long, avec des nuits en camping pour profiter des premières et dernières lueurs.

Les East MacDonnell Ranges et Kings Canyon se disputent les mêmes jours, et chacun vous attire dans une direction différente depuis la ville. La page de comparaison de ce site les évalue en détail face aux West. Si votre temps à Alice Springs est limité, accordez une plus grande part aux West et une seule matinée aux East, le tout avec un seul laissez-passer. Un laissez-passer adulte de 3 jours pour les parcs du NT coûte 20 AUD et couvre les deux massifs.^38,39,40

Vous préférez laisser la planification à quelqu’un d’autre ? La journée guidée est un itinéraire en soi. Elle commence à $175, obtient 4,7 sur 5 d’après 318 avis et inclut la prise en charge ainsi qu’un guide anglophone. Son parcours est: gorge de Simpsons, Standley Chasm, les Puits d’ocre, gorge d’Ormiston et Grand Trou d’Ellery Creek, avec pause café et déjeuner inclus.

Ses limites sont celles de toute excursion d’une journée. Elle n’atteint ni Redbank Gorge ni Glen Helen, et une heure passée à chaque arrêt important ne laisse pas de temps pour la randonnée du Pound. Pour une demi-journée, un circuit en petit groupe de 5 heures part de $109 et reste à l’extrémité est. Pour un séjour avec nuit dans le parc, envisagez l’excursion de 3 jours en 4x4 et camping qui débute à Yulara, à partir de $627.

Un bon compromis ? Une première journée guidée, puis une seconde en solo. Laissez le guide vous montrer les sites et les récits, puis retour en voiture vers le seul canyon qui vous a le plus plu, tôt, avec un pique-nique et aucun rendez-vous. Cette seconde visite, plus lente, est souvent celle qui marque les esprits, car c’est là que vous finissez par rester assez longtemps pour écouter les oiseaux près de l’eau et voir la lumière glisser le long des falaises.