
Arrêt gratuit
L’abri des Pits d’ocre
En autonomie, gratuit
- TarifsGratuit2
- OuvertTous les jours, 24 heures sur 246
- DécouvrirComment, pourquoi et quand il était utilisé7
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Réponse brève
Les Ochre Pits, à 110 km à l’ouest d’Alice Springs, sont une carrière d’ocre arrernte culturellement active et accessible gratuitement: on peut admirer l’ocre, mais il est interdit d’y toucher.
Les essentiels de l'ocre
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Simpsons Gap porte le nom de Rungutjirpa pour le peuple arrernte, la demeure des ancêtres varans géants.
Google MapsAngkerle Atwatye signifie « la faille de l’eau ».
Google MapsLe nom aborigène du grand trou d’Ellery est Udepata.
Google MapsSerpentine Gorge est le lieu du Rêve du serpent tapis.
Google MapsL’ocre extrait des carrières est le matériau principal utilisé pour les peintures rupestres traditionnelles de la région.
Google MapsOrmiston Gorge est un site sacré pour le peuple arrernte de l’Ouest.
Google MapsGlen Helen Gorge est appelé Yapalpe par ses propriétaires traditionnels arrernte.
Google MapsLe mont Sonder est nommé Rutjupma par les Arrernte de l’Ouest, pour qui il est sacré.
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Alice Springs est le point de départ des tours d'une journée: les principales étapes se trouvent à 15 minutes à 2 heures de route environ.
Google MapsLa tombe de John Flynn, à 7 km à l'ouest de la ville, abrite les cendres du fondateur du Royal Flying Doctor Service.
Google MapsSimpsons Gap se situe à 18 km d'Alice Springs, avec ses falaises rouges et son billabong permanent où la baignade est interdite.
Google MapsStandley Chasm est un territoire Arrernte accessible depuis Larapinta Drive, à environ 50 km à l'ouest d'Alice Springs, avec un droit d'entrée spécifique.
Google MapsEllery Creek Big Hole est un billabong creusé par les crues, idéal pour la baignade et profond jusqu'à 27 m.
Google MapsSerpentine Gorge se trouve à 100 km à l'ouest d'Alice Springs; la baignade y est interdite pour des raisons culturelles et environnementales.
Google MapsLes carrières d'ocre sont à 110 km à l'ouest d'Alice Springs, une formation colorée d'ocre sur les berges sableuses d'un creek.
Google MapsOrmiston Gorge est à 135 km à l'ouest d'Alice Springs par route goudronnée, avec un billabong presque permanent propice à la baignade.
Google MapsGlen Helen Gorge est à 132 km d'Alice Springs, là où les MacDonnell s'écartent pour laisser passer la Finke River.
Google MapsRedbank Gorge est à 156 km à l'ouest d'Alice Springs; les 5 derniers kilomètres de route sont non goudronnés et nécessitent un véhicule adapté.
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Le billabong d'Ormiston se trouve à seulement 500 m du centre d'accueil et atteint jusqu'à 14 m de profondeur à son extrémité sud.
Google MapsGhost Gum Lookout propose une randonnée de niveau 3 d'environ 45 minutes depuis le parking, avec une plateforme et des escaliers en haut.
Google MapsLe mont Giles, à 1 389 m, domine à l'est du cirque comme point culminant de la chaîne Chewings.
Google MapsLe départ de la piste de la Finke River se situe près du confluent des creek Ormiston et Davenport; uniquement pour randonneurs.
Google MapsDepuis Glen Helen, un sentier de randonnée de 4,5 km mène au départ du sentier du Finke.
Google MapsLe mont Sonder, à 1 380 m d’altitude, est le sommet que vous apercevez depuis ce point de vue sur la Namatjira Drive.
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Depuis la ville, la piste cyclable de Simpsons Gap part du cimetière historique de John Flynn, à 7 km à l’ouest d’Alice Springs.
Google MapsLa réserve historique de la tombe de John Flynn se trouve à 7 km à l’ouest d’Alice Springs.
Google MapsÀ l’aube et au crépuscule, vous pourrez peut-être apercevoir des wallabies des rochers à pieds noirs depuis le sentier menant à Simpsons Gap.
Google MapsLa boucle de Cassia Hill est une randonnée de 1,5 km d’une heure environ, offrant une vue imprenable sur les chaînes de montagnes.
Google MapsJay Creek marque la fin de la section 2 du Larapinta, à 24 km de Simpsons Gap, et la section 3 se prolonge sur 13 km jusqu’à Standley Chasm.
Google MapsStandley Chasm culmine à 80 m de haut et ne fait que 3 m de large à son point le plus étroit.
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La station télégraphique, point de départ du sentier, fut établie en 1871 pour relayer les messages entre Darwin et Adélaïde.
Google MapsLa section 1, d’Alice Springs à Simpsons Gap, s’étend sur 23 km.
Google MapsLa section 2, de Simpsons Gap à Jay Creek, couvre 24 km.
Google MapsLes deux points d’accès aux sections 3 et 4 se trouvent à l’intérieur des grilles de Standley Chasm.
Google MapsLe point d’eau Birthday est une mare semi-permanente; ses emplacements de camping sont réservés aux 4x4 et ne disposent d’aucune installation.
Google MapsLa section 5 se termine à Hugh Gorge, après la crête du Razorback, l’un des tronçons les plus ardus du sentier.
Google MapsEllery Creek Big Hole donne accès aux sections 6 et 7 du sentier.
Google MapsSerpentine Gorge est le point de départ des sections 7 et 8.
Google MapsSerpentine Chalet n’est accessible qu’en 4x4.
Google MapsOrmiston Gorge marque le départ des sections 9 et 10.
Google MapsLa section 10 est classée niveau 3, et la section 11, niveau 4.
Google MapsRedbank Gorge sert de base pour l’ascension du mont Sonder; le camping y est autorisé uniquement sur les deux emplacements désignés.
Google MapsLe mont Sonder correspond à la section 12 du sentier, à 1 380 m d’altitude.
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Ellery Creek compte dix emplacements désignés, réservables en ligne, au tarif de 4 AUD par adulte.
Google MapsLe campement bush de Serpentine Chalet n’est accessible qu’en 4x4.
Google MapsLes emplacements de camping d’Ormiston Gorge sont attribués selon la règle du premier arrivé, premier servi, et payables au kiosque.
Google MapsLe camping 2 Mile se trouve sur les rives du Finke, près du belvédère du mont Sonder, à environ 130 km à l’ouest d’Alice Springs.
Google MapsWoodland est l’un des deux campings de Redbank Gorge; prévoyez votre propre eau, gaz et bois de chauffage.
Google MapsRidgetop est l’autre camping de Redbank Gorge, base idéale pour gravir le mont Sonder.
Google MapsLe camping à Standley Chasm inclut l’accès au défilé pendant votre séjour.
Google MapsLes hébergements et le camping du Discovery Parks - Glen Helen sont actuellement fermés: vérifiez avant d’envisager d’y passer la nuit.
Google MapsCarte © OpenStreetMap contributors
Les Ochre Pits sont une halte modeste mais chargée d’histoire: une carrière de terre colorée utilisée par les Arrernte depuis des générations, nichée dans des montagnes dont les roches comptent parmi les plus anciennes de la région ouest
Équipe éditoriale, westmacdonnellrangestour.top · Mis à jour le 8 novembre 2026 · 7 minutes de lecture
Points essentiels
Les Ochre Pits, dans les West MacDonnell Ranges, se situent à 110 km à l’ouest d’Alice Springs, où une rivière sableuse a mis à nu une berge d’ocre coloré1. Ils sont gratuits et indiqués entre l’Ellery Creek Big Hole et le défilé d’Ormiston2. Le site est ouvert tous les jours, 24 heures sur 24, avec un barbecue, un parking, une aire de pique-nique et des toilettes publiques6. La plupart des visiteurs s’arrêtent une demi-heure, mais les parois méritent un regard plus attentif
Ce que vous y verrez: une berge de rivière striée de bandes colorées. Un abri d’information sur place explique comment, pourquoi et quand ces carrières ont été exploitées7. Lisez-le avant de descendre vers la paroi. Sans ce contexte, l’endroit ressemble à une curiosité géologique, mais avec ces informations, les couches de couleur révèlent une carrière fréquentée depuis très longtemps
Les Autochtones locaux ont extrait l’ocre, génération après génération8. Tourism NT les qualifie de carrière ancienne de pigments d’ocre importants, l’un des éléments du paysage significatifs pour les Arrernte9. Lors des excursions d’une journée sur le site, les Ochre Pits font l’objet d’un arrêt guidé de 15 minutes, tandis que deux autres excursions d’une journée GetYourGuide leur consacrent 30 minutes
Noms sur le territoire
| Lieu | Nom arrernte | Ce que les sources partagent |
|---|---|---|
| Simpsons Gap | Rungutjirpa23 | Terre des ancêtres varans géants23 |
| Standley Chasm | Angkerle Atwatye24 | La Brèche de l’Eau24 |
| Ellery Creek Big Hole | Udepata25 | Sentiers du rêve du poisson et des fourmis à miel26 |
| Serpentine Gorge | Ulpmatja27 | Rêve du serpent-tapis28 |
| Gorges d’Ormiston | Kwartatuma29 | Un site sacré30 |
| Glen Helen Gorge | Yapalpe31 | Itye, un ancêtre lunaire32 |
| Mont Sonder | Rutjupma33 | La femme enceinte33 |
Noms et récits tels que les publient Tourism NT et Tourism Central Australia; l’orthographe varie selon les sources.
L’ocre se décline en couleurs terreuses, du blanc au jaune, en passant par l’orange, le rouge et les bruns3. Il sert aussi bien à la peinture qu’aux cérémonies, pour les œuvres d’art et la décoration corporelle13. Tourism Central Australia précise que cet ocre est le principal matériau des peintures rupestres traditionnelles de la région, ainsi que de l’art contemporain14. Ce lien entre cette berge et les œuvres exposées dans les galeries d’Alice Springs mérite d’être gardé à l’esprit
L’ocre avait aussi des usages quotidiens. Les armes étaient peintes à l’ocre pour améliorer les chances de chasse et protéger les outils en bois des termites15. Les lances et autres outils étaient décorés avec, tout comme les surfaces rocheuses et les corps lors des cérémonies16. L’ocre rouge entrait dans la composition d’un onguent pour soulager la congestion, tandis que l’ocre blanc servait d’amulette17. Peu de matériaux dans une culture remplissent autant de rôles à la fois
Ce site est un lieu vivant, pas un musée. Les Ochre Pits sont un site culturel important pour les Arrernte depuis des millénaires18. L’importance de tels lieux s’exprime à travers les récits du Temps du Rêve et les traditions vivantes de peintures rupestres, danses et rituels de chasse19. Ce que les visiteurs apprennent à l’abri correspond à ce que les propriétaires souhaitent partager, et c’est tout ce qu’il faut savoir
Tourism Central Australia considère les Ochre Pits comme l’une des meilleures sources d’ocre de qualité du pays39. L’ocre d’ici possède une texture soyeuse et un éclat dus au mica et à la quartzite de Heavitree40. Observez attentivement les parois à la lumière rasante du matin ou de fin d’après-midi, et vous apercevrez peut-être cette lueur dans les rouges et les jaunes
La règle est simple et sans appel. Les Ochre Pits sont un site culturel actif, aussi les visiteurs ne doivent-ils ni toucher, utiliser ni emporter l’ocre, sous peine d’amendes lourdes4. Cela inclut de frotter un doigt sur la paroi pour une photo, de gratter un échantillon ou de ramasser un morceau tombé à terre. Photographiez depuis le chemin et laissez les couleurs là où elles sont, pour ceux qui les utilisent encore
Pensez à ces carrières comme à une exploitation minière en activité ou à un édifice sacré. L’ocre n’est pas là pour décorer les visiteurs, et il n’est pas abondant. Tenez les enfants près de vous, évitez les berges friables, et si un groupe utilise le site, laissez-lui de l’espace. Le respect ici ne coûte rien, et c’est tout l’intérêt de l’arrêt
Préparez votre visite
Choisissez la formule qui correspond à vos attentes.
Si Je veux l'ocre lui-même
Commencez par lire l'abri
Il explique comment, pourquoi et quand les carrières étaient exploitées.7
Si Je veux l'entendre de la bouche des propriétaires
Renseignez-vous à Standley Chasm
Les visites guidées abordent plantes sauvages et savoirs traditionnels.35
Si J'adore la peinture
Cherchez Namatjira
Il a peint son pays Arrernte à l'aquarelle.37
Si Je m'intéresse aux roches
Ellery et Glen Helen
Ellery est un site géologique d'importance internationale.12
Si J’ai peu de temps
L'arrêt guidé du tour d'une journée
Le tour d'une journée prévoit un arrêt guidé de 15 minutes sur les carrières d'ocre.
Apprendre sur le terrain

Arrêt gratuit
En autonomie, gratuit

Avec guide
Propriété aborigène

Visite du site
Arrêt guidé aux carrières d'ocre
Tjoritja est le nom traditionnel Arrernte des West MacDonnell Ranges, et les guides officiels utilisent la double appellation Tjoritja / West MacDonnell Ranges92,93. Les Arrernte vivent ici depuis des dizaines de millénaires, et leurs récits du Temps du Rêve font de nombreux sites des montagnes des lieux sacrés94. Selon les récits de création Arrernte, les crêtes elles-mêmes auraient été créées par des chenilles géantes, les Yeperenye38
La plupart des principales étapes portent un nom Arrernte, et les sources officielles partagent certaines des histoires qui s’y rattachent. Le défilé de Simpsons est Rungutjirpa, où les ancêtres varans géants avaient établi leur foyer23. Angkerle Atwatye, le défilé de Standley Chasm, signifie le « Défilé de l’eau »24. L’Ellery Big Hole est Udepata, un lieu de rassemblement du peuple Aranda, sur les sentiers du Rêve du poisson et de la fourmi à miel25,26. Le défilé de Serpentine est le site du Rêve du serpent tapis28
Plus à l’ouest, la page de randonnée régionale désigne le défilé d’Ormiston sous le nom de Kwartatuma29. Le défilé de Glen Helen est Yapalpe pour ses propriétaires Arrernte traditionnels, et son histoire est liée à Itye, un ancêtre lunaire31,32. Le mont Sonder est Rutjupma, la « femme enceinte », sacré pour les Arrernte de l’Ouest33. Pour le défilé de Redbank, les sources divergent: Tourism NT donne Rutjupma, tandis que Tourism Central Australia propose Yarretyeke95,96
De la roche à l’ocre
Un lointain passé
Des roches datant de près de 2 400 millions d’années.5
Le pliage
Les plaques tectoniques se sont heurtées, soulevant les montagnes.10
L’érosion prolongée
Passant de plus de 4 500 m à une fraction de cette hauteur aujourd’hui.11
Les crues
Des millénaires de crues ont sculpté Ellery Creek Big Hole.12
Les générations
Exploitée depuis des générations par les Aborigènes locaux.8
Aujourd’hui
Site culturel actif avec de lourdes amendes en cas d’interférence.4
Quel est l’âge des West MacDonnell Ranges ? Tourism Central Australia rapporte des estimations selon lesquelles les 500 km de chaînes des MacDonnell Ranges auraient commencé à se former il y a 1 000 millions d’années, à partir de roches datant de près de 2 400 millions d’années5. On pense que les chaînes se sont soulevées lors d’un événement de plissement, où les plaques tectoniques se sont rapprochées et les points de rencontre ont été poussés vers le haut10. Ces chiffres sont des estimations, et ils sont présentés comme tels
Le temps les a fortement érodées. Tourism Central Australia indique que les chaînes s’élevaient autrefois à plus de 4 500 m et que l’érosion les a réduites à une fraction de cette hauteur; le pic le plus élevé, le mont Zeil, culmine aujourd’hui à 1 531 m11,97. Sur la section 2 du Larapinta, le paysage de roches affleurantes date d’environ 2 milliards d’années20. La géologie du défilé de Glen Helen remonterait à 500 millions d’années, sculptée par l’ancienne rivière21. Les propriétaires de Standley Chasm ajoutent que le système fluvial de la Finke compte parmi les plus anciens au monde98
C’est l’eau qui a sculpté les paysages que vous voyez aujourd’hui. Des millénaires d’inondations massives ont creusé l’Ellery Creek Big Hole, aujourd’hui classé site géologique d’importance internationale12. Des vestiges d’une ancienne forêt tropicale disparue subsistent dans de nombreux défilés frais99. Plus à l’ouest, le belvédère de Tylers Pass domine Tnorala, un ancien cratère d’impact de comète que les scientifiques estiment s’être formé il y a quelque 143 millions d’années100,22
Vidéo

The Travel Junkie sur YouTube · La vidéo ne se charge qu'après avoir appuyé sur lecture.
Les crêtes des MacDonnell Ranges concentrent des récits sacrés du Temps du Rêve et seraient l'œuvre de chenilles géantes (Yeperenye).
Visitez avec respect
Le paysage a son peintre célèbre. Albert Namatjira, artiste aborigène issu du peuple Arrernte des West MacDonnell Ranges, en a fait son sujet de prédilection.101 Il a fondé l’école de peinture d’Hermannsburg et utilisé les techniques de l’aquarelle occidentale pour représenter sa terre natale.37 Tourism Central Australia lui attribue le mérite d’avoir rendu ce paysage ancestral célèbre.102 Voir les vraies crêtes après ses toiles est une expérience à la fois étrange et merveilleuse.
Si vous souhaitez en savoir plus que ce qu’un panneau peut raconter, Standley Chasm est l’endroit idéal: entièrement géré par les Arrernte de l’Ouest.34 Ses visites guidées abordent les plantes locales, les savoirs traditionnels, la faune et la flore.35 La disponibilité varie selon les saisons, alors contactez les propriétaires avant votre départ.36 Des cours d’art sont également proposés au niveau du gouffre.103
Pour les Ochre Pits, le timing compte moins que le respect. Visitez de préférence pendant les mois frais, car la haute saison s’étend d’avril à septembre, et prévoyez de l’eau quel que soit le mois.104,105 Lisez le panneau explicatif, empruntez le sentier, photographiez sans toucher et quittez les lieux en silence. Associez cette étape à Ormiston Gorge à l’ouest ou à Ellery Creek Big Hole à l’est.
En voiture, les Ochre Pits se trouvent sur la portion de la Namatjira Drive qui traverse le parc, à 110 km d’Alice Springs.1 La plupart des sites les plus connus sont accessibles en 2RM.106 Le panneau indicateur est bien visible, et cette étape se combine naturellement avec Ellery Creek Big Hole à l’est et Ormiston Gorge à l’ouest.2 N’oubliez pas votre pass visiteur NT Parks, obligatoire pour entrer dans le parc.90
En excursion, les pits font l’objet d’un arrêt guidé bref. Le circuit d’une journée sur ce site prévoit 15 minutes avec un guide, entre Standley Chasm le matin et le déjeuner à Ormiston Gorge. Deux autres excursions d’une journée proposées par GetYourGuide y consacrent 30 minutes. Un arrêt guidé permet d’entendre ce que les panneaux n’évoquent qu’à demi-mot.
Quelle que soit votre façon d’arriver, ralentissez à cet endroit. Les couleurs changent selon l’angle du soleil, et le lit de la rivière offre un agréable coin pour s’asseoir après la route. Lisez les panneaux, observez les strates et imaginez les mains qui ont extrait l’ocre de cette berge depuis des générations. Puis laissez le lieu tel que vous l’avez trouvé: c’est la seule demande du site.4
FAQ
L’accès aux pits est gratuit.2
Il s’agit d’un site culturellement actif; toute perturbation de l’ocre est passible de lourdes amendes.4
Tjoritja est le nom que les propriétaires traditionnels Arrernte donnent aux West MacDonnell Ranges.92
L’ocre présente une texture soyeuse et un éclat dus au mica et à l’Heavitree Quartzite.40
Sources
Vous prévoyez une journée dans les West Macs ? Un vrai conseiller vous répond ici.