¿Este o los West MacDonnell Ranges, o la larga ruta a Kings Canyon

Alice Springs se asienta en un paso de los MacDonnell Ranges, por lo que las montañas se extienden en ambas direcciones desde la ciudad. Tjoritja, el Parque Nacional West MacDonnell, alcanza los 161 km al oeste, y los East MacDonnell Ranges llegan hasta los 150 km al este.^1,3 Kings Canyon es otro lugar distinto: se encuentra en el Parque Nacional Watarrka, a unos 450 km al suroeste de Alice Springs y a unos 300 km de Uluru.⁵

Esa geografía resuelve la mayoría de las decisiones antes de que valores nada más. Ambas cadenas son excursiones de un día desde la ciudad, con las primeras vistas a solo 15 minutos en cualquiera de las dos direcciones.^8,9 Kings Canyon, desde Alice, es un trayecto largo que tiene sentido como parte de una ruta circular, no como una excursión rápida. Turismo NT mismo presenta los West Macs como el lugar desde el que continuar hacia el oeste, hacia Watarrka y Kings Canyon.¹⁰

¿Acaso Kings Canyon está en los West MacDonnell Ranges? No. Se encuentra en su propio parque nacional, hogar de los pueblos luritja desde hace más de 20.000 años, y se llega desde el extremo occidental de las montañas por la pista sin asfaltar Mereenie Loop.^11,12 El resto de esta página los compara en las cuestiones que deciden un día: carreteras, agua, paseos, cultura, aglomeraciones y coste.

Si lo que buscas es un chapuzón, el Oeste gana por goleada. Sus mayores pozos permanentes están en Ellery Creek Big Hole, Glen Helen Gorge, Ormiston Gorge y Redbank Gorge.² Tanto Ellery Creek como Ormiston mantienen agua apta para el baño durante todo el año, y el agua sorprende por lo fría que está.³⁰ En la excursión que proponemos, la última hora se pasa en Ellery Creek Big Hole, con baño opcional cuando hace calor.

El Este también tiene agua, pero en sus propios términos. En Trephina Gorge, el John Hayes Rockhole es un lugar para bañarse que conviene visitar tras lluvias recientes, y no está garantizado que haya agua.^27,28 Llegar hasta allí requiere tracción a las cuatro ruedas, aunque la caminata Trephina Ridgetop Walk llega hasta el lugar a pie, así que para la mayoría de los visitantes el Este es un lugar para caminar y observar más que para refrescarse.

En Kings Canyon no hay pozas naturales donde puedas bañarte. Sus dos pozas naturales, el Garden of Eden y Kathleen Springs, están cerradas a los bañistas.⁶ Las únicas opciones son las piscinas del resort, algo que importa en verano, cuando caminar con calor sin poder bañarte después convierte el día en algo mucho más duro. Si te imaginas agua fresca al terminar una caminata bajo el sol, planea el cañón para la mañana y guarda el chapuzón para una garganta del Oeste en otro día.

Cada uno de estos lugares es tierra arrernte, y cada uno cuenta su historia a su manera. En el Oeste, los elementos del paisaje importan a la comunidad arrernte: las Canteras de Ocre, usadas desde hace mucho como cantera, y las cadenas montañosas se hicieron famosas por los cuadros del artista arrernte occidental Albert Namatjira.^40,41 La Garganta Standley, en cambio, pertenece a una reserva privada gestionada por arrernte locales.⁴²

El Este es más rico en arte rupestre que puedes ver con tus propios ojos. La Grieta de Emily, a solo 14 km de Alice Springs, alberga pinturas rupestres de la historia del sueño de la oruga arrernte.²⁵ La Garganta N'Dhala protege unos 6.000 petroglifos antiguos, y Arltunga es un pueblo fantasma de la fiebre del oro que llegó a albergar a unas 300 personas tras el descubrimiento de oro en 1887.^21,29 La historia y el arte son lo que más atrae al Este.

En Kings Canyon, la zona de Watarrka ha sido hogar del pueblo luritja durante más de 20.000 años.¹¹ El nombre inglés del cañón proviene de Kings Creek, que recibió su nombre del explorador Ernest Giles en 1872.⁴³ Sea cual sea el camino que elijas, sigue las señales que te indican que permanezcas en los senderos o que no nades: protegen lugares que guardan un significado más allá de lo que ves.

No tienes que decidir para siempre. La ruta Red Centre Way enlaza Alice Springs, Uluru, Kings Canyon y las West MacDonnell Ranges en un trayecto de 1.135 km que Tourism NT dice que requiere al menos 6 días.⁴⁴ En esa ruta, los 234 km entre Kings Canyon y las West Macs por la Mereenie Loop solo se recomiendan para vehículos 4x4.¹²

Si solo usas Alice Springs como base, lo más sencillo es hacer el Oeste un día y el Este otro. Cada tramo requiere un pase de visitante NT Parks, y un solo pase cubre todos los parques del Gobierno del Territorio del Norte mientras esté vigente, así que un pase de 3 días para adultos cuesta desde 20 AUD.^31,34,45,46 Es la mejor opción en comparación. Empieza el Oeste temprano para bañarte, y reserva las mañanas frescas del Este para caminar y ver el arte rupestre, volviendo a la ciudad a comer.

Nuestra clasificación honesta para una primera visita: el Oeste por sus pozas de baño y su carretera asfaltada sencilla, el Este por su arte rupestre y menos gente, y Kings Canyon solo si vas hacia Uluru de todos modos. El breve cuestionario de arriba convierte esos equilibrios en una sola propuesta con una lista real detrás, así que podrás reservar la opción que más te convenga.