Ost- oder West MacDonnell Ranges oder die lange Fahrt nach Kings Canyon

Alice Springs liegt in einer Lücke der MacDonnell Ranges, sodass sich die Gebirgszüge von der Stadt aus in beide Richtungen erstrecken. Tjoritja, der West MacDonnell National Park, reicht 161 km nach Westen, und die East MacDonnell Ranges 150 km nach Osten.^1,3 Kings Canyon liegt ganz woanders: Er befindet sich im Watarrka-Nationalpark, etwa 450 km südwestlich von Alice Springs und rund 300 km von Uluru entfernt.⁵

Diese Geografie entscheidet meist schon vorab, bevor du andere Faktoren abwägst. Beide Gebirgszüge sind Tagesausflüge von der Stadt entfernt, wobei die ersten Sehenswürdigkeiten in beide Richtungen nur 15 Minuten entfernt liegen.^8,9 Kings Canyon ist von Alice Springs aus eine lange Fahrt, die sich eher als Teil einer Rundreise lohnt, nicht als kurzer Ausflug. Tourism NT selbst sieht die West Macs als Ort, von dem aus man weiter nach Westen Richtung Watarrka und Kings Canyon reisen kann.¹⁰

Liegt Kings Canyon also in den West MacDonnell Ranges? Nein. Er befindet sich in seinem eigenen Nationalpark, der seit über 20.000 Jahren Heimat der Luritja ist, und ist vom westlichen Ende der Gebirgszüge über die unbefestigte Mereenie Loop erreichbar.^11,12 Der Rest dieser Seite vergleicht sie anhand der Fragen, die einen Tag entscheiden: Straßen, Wasser, Wanderungen, Kultur, Andrang und Kosten.

Wenn es ums Schwimmen geht, gewinnt der Westen klar. Seine größten permanenten Pools befinden sich in Ellery Creek Big Hole, Glen Helen Gorge, Ormiston Gorge und Redbank Gorge.² Sowohl Ellery Creek als auch Ormiston führen ganzjährig schwimmbares Wasser, das überraschend kalt bleibt.³⁰ In der von uns aufgeführten Tagestour wird die letzte Stunde in Ellery Creek Big Hole verbracht, wo das Schwimmen optional ist, wenn es warm ist.

Auch der Osten hat Wasser, aber auf seine Weise. In Trephina Gorge ist der John Hayes Rockhole eine Schwimmstelle, die am besten nach Regen besucht wird, und ein Schwimmen ist nicht garantiert.^27,28 Die Zufahrt dorthin erfordert ein Geländefahrzeug, obwohl der Trephina Ridgetop Walk sie zu Fuß erreicht, sodass der Osten für die meisten Besucher eher ein Ort zum Laufen und Schauen ist als zum Abkühlen.

Kings Canyon hat keine natürlichen Schwimmstellen, in die du springen darfst. Seine beiden natürlichen Pools, Garden of Eden und Kathleen Springs, sind für Schwimmer gesperrt.⁶ Die Pools des Resorts sind dort die einzige Option, was im Sommer wichtig ist, wenn ein Spaziergang in der Hitze ohne anschließendes Bad ein viel anstrengenderer Tag ist. Wenn du dir nach einem heißen Spaziergang kühles Wasser vorstellst, plane den Canyon für den Morgen und spare dir das Bad für eine Schlucht im Westen an einem anderen Tag.

Jeder dieser Orte ist Aboriginal-Land, und jede erzählt ihre Geschichte anders. Im Westen sind Landschaftsmerkmale für die Arrernte von Bedeutung - die Ochre Pits waren ein lange genutztes Bergwerk, und die Bergkette wurde durch die Gemälde des Western-Arrernte-Künstlers Albert Namatjira berühmt.^40,41 Standley Chasm gehört zu einem privaten Reservat, das von lokalen Arrernte betreut wird.⁴²

Im Osten gibt es mehr Felszeichnungen zu sehen. Emily Gap, 14 km von Alice Springs entfernt, beherbergt Felsmalereien der Arrernte-Dreaming-Geschichte der Raupe.²⁵ N'Dhala Gorge schützt etwa 6.000 alte Petroglyphen, und Arltunga ist eine Geisterstadt aus der Goldrauschzeit, die nach dem Goldfund 1887 etwa 300 Einwohner hatte.^21,29 Geschichte und Kunst sind die stärksten Anziehungspunkte im Osten.

Im Kings Canyon ist die Watarrka-Region seit über 20.000 Jahren Heimat der Luritja.¹¹ Der englische Name des Canyons stammt von Kings Creek, benannt vom Entdecker Ernest Giles 1872.⁴³ Egal welchen Weg du wählst, folge den Schildern, die dich anhalten, auf den Wegen zu bleiben oder nicht zu schwimmen - sie schützen Orte, die über den Blick hinaus Bedeutung tragen.

Du musst dich nicht für immer entscheiden. Die Red Centre Way verbindet Alice Springs, Uluru, Kings Canyon und die West MacDonnell Ranges zu einer 1.135 km langen Strecke, für die Tourism NT mindestens 6 Tage empfiehlt.⁴⁴ Auf dieser Route sind es 234 km von Kings Canyon zu den West Macs über die Mereenie Loop, die nur für 4WD-Fahrzeuge empfohlen wird.¹²

Wenn Alice Springs deine Basis ist, ist der einfachste Plan: ein Tag im Westen und einer im Osten. Für beide brauchst du einen NT Parks Visitor Pass, und ein Pass gilt für alle Parks der NT-Regierung, solange er gültig ist - ein 3-Tage-Pass für Erwachsene kostet 20 AUD und deckt beide ab.^31,34,45,46 Das ist der beste Wert im Vergleich. Starte früh im Westen für ein Bad, und plane den Osten für einen kühleren Morgen mit seinen Wanderungen und Felszeichnungen, mit Rückkehr in die Stadt zum Mittagessen.

Unsere ehrliche Rangliste für den ersten Besuch: der Westen wegen seiner Schwimmstellen und der einfachen asphaltierten Straße, der Osten wegen der Felszeichnungen und weniger Besucher - und Kings Canyon nur, wenn du ohnehin Richtung Uluru unterwegs bist. Der kurze Quiz oben verwandelt diese Abwägungen in einen einzigen Vorschlag mit einem echten Angebot dahinter, sodass du die Richtung buchen kannst, die zu dir passt.