West MacDonnell Ranges: Simpsons Gap und Standley Chasm

Simpsons Gap und Standley Chasm werden oft an einem Vormittag besucht, doch sie funktionieren anders und verlangen unterschiedliche Timings. Simpsons Gap liegt im Nationalpark, 18 km von Alice Springs entfernt, mit hohen roten Klippen, ganzjährig Wasser und ansässiger Tierwelt.¹ Für den Park brauchst du einen NT-Parks-Besucherpass.⁷ Die Schlucht ist täglich von 5 Uhr bis 20 Uhr geöffnet.²

Standley Chasm in den West MacDonnell Ranges liegt auf Privatland. Die Western Arrernte besitzen das gesamte Gebiet und führen es selbst, verwaltet durch den Iwupataka Land Trust mit der Angkerle Aboriginal Corporation als Betreiber.⁸ Die Eigentümer betonen, dass kein anderer Teil der Ranges in privater Hand ist.⁹ Es gibt eigenes Tor, eigene Öffnungszeiten und ein separates Eintrittsgeld, unabhängig vom Parkpass.¹⁰

Die beiden Ziele sind leicht zu verbinden. Simpsons Gap erreichst du in etwa 20 Minuten von Alice Springs über eine asphaltierte Straße.¹¹ Standley Chasm liegt 40 Minuten westlich der Stadt auf einer asphaltierten Straße und ist während der Öffnungszeiten zugänglich.¹² Es gibt keinen öffentlichen Verkehr zur Schlucht, also brauchst du Auto oder Tour.¹³ Der Trick liegt im Timing: Die Schlucht belohnt Frühaufsteher und Spätbesucher, die Schlucht den Mittag.

Die Wallabys sind der Grund, früh zu kommen. Bei Sonnenaufgang und in der Dämmerung kannst du vom Wanderweg in die Schlucht aus Schwarzfuß-Felsenwallabys beobachten.³ Tourism Central Australia nennt den Ort ein wichtiges Habitat für eine überlebende Kolonie dieser bedrohten Art.³⁵ Suche die felsigen Hänge ab, nicht den Weg, denn sie tarnen sich im Gestein, bis sie sich bewegen, und biete ihnen niemals Futter an.

Kurze Spaziergänge füllen den Rest eines Besuchs aus. Hinter der Rangerstation führt der Ghost Gum Walk etwa 15 Minuten und ist unter einem Kilometer lang.³⁶ Der Cassia Hill Walk führt auf einer Schleife von 1,5 km in etwa einer Stunde zu Aussichtspunkten über die Ranges.¹⁴ Der Woodland Trail ist eine 17 km lange Rundtour mit 7 Stunden Gehzeit nach Bond Gap oder eine kürzere Variante mit 5 Stunden nach Rocky Gap.^29,37 Es gibt schattige Picknickplätze und kostenlose Gasgrills nahe dem Parkplatz.³⁸

Auch mit dem Rad kommst du hierher. Der Simpsons Gap Bicycle Path führt 17 km vom historischen John Flynn’s Grave Reserve, 7 km westlich von Alice Springs, und ist für alle Altersgruppen geeignet.^28,39 Plane 1 - 2 Stunden pro Strecke bei normalem Tempo ein.⁴⁰ Radfahren ist in den kühleren Monaten von April bis Oktober am angenehmsten.⁴¹ Unterwegs gibt es keinen Handyempfang.⁴²

Die Schlucht ist 80 m hoch und nur 3 m breit.⁴ Am besten besuchst du sie mittags, wenn die hochstehende Sonne ein intensives Rot erzeugt.⁵ Das ist aber auch die verkehrsreichste Zeit.⁵⁵ Um dem Gedränge zu entgehen, kommst du bei Öffnung um 8 Uhr - dann ist das Licht allerdings weicher.¹⁵ Die meisten verbringen nur ein bis zwei Stunden an der Schlucht bei einem Tagesausflug.⁵⁶

Die Öffnungszeiten sind kurz, also plane entsprechend. Die Schlucht hat Montag bis Samstag von 8 Uhr bis 17 Uhr geöffnet, letzter Einlass ist um 16:30 Uhr.³¹ Sonntags öffnet sie von 8 Uhr bis 14 Uhr, letzter Einlass um 13:30 Uhr.³¹ An Feiertagen gelten 8 - 14 Uhr.⁵⁷ Nach Schließung werden die Haupttore abgeschlossen und niemand kann mehr hinein.⁵⁸

Der Weg führt durchs Creekbett vorbei an Eukalypten und Palmfarnen. Üppige grüne Palmfarne gedeihen hier dank eines steten, wenn auch geringen Wasserflusses.⁵⁹ Die Website der Eigentümer gibt den Spaziergang als 30-minütige, 2,4 km lange Rundtour auf einem Weg der Kategorie 1 an.²⁷ Ihre Besucherseite nennt ihn einen kurzen 20-minütigen Rundweg, bei dem die Wände bis zu 80 m aufragen.⁶⁰ Auf halber Strecke führt Larapinta-Abschnitt 3 etwa 45 Minuten zu Aussichtspunkten über die Ranges.¹⁶

Tourism NT nennt die kühleren Monate von April bis September als beste Besuchszeit.⁶⁷ Der Winter ist Hauptsaison, und Tourism Central Australia warnt, dass dann Unterkünfte, Mietwagen und Touren schnell ausgebucht sind.⁶⁸ Radfahren zum Chasm ist in den kühleren Monaten bis Oktober am angenehmsten.⁴¹ Im Winter gibt die regionale Tourismusbehörde die Sonnenaufgangszeit in den Ranges mit meist 6:40 bis 7:20 Uhr an - perfekt für eine zivilisierte Wallaby-Beobachtung bei Tagesanbruch.⁶⁹

Der Sommer ist eine andere Erfahrung. Zwischen Oktober und März wird die Hitze in diesem Teil Australiens extrem.⁷⁰ Im Red Centre steigen die Temperaturen über 40 Grad Celsius.⁷¹ Bei angekündigten Werten über 36 Grad Celsius werden manche Wanderwege komplett gesperrt - informiere dich vor der Abfahrt über Schließungen.⁷² Die kluge Strategie ist die lokale: Gehe bei Tagesanbruch los und sei vor Mittag fertig, dann ruhe im Schatten.⁷³

Das Licht verändert den Plan in jeder Jahreszeit. Die tiefstehende Sonne am frühen Morgen oder späten Nachmittag lässt die Konturen und Farben der Ranges für Fotos am besten hervortreten.⁷⁴ Am Chasm gilt das Gegenteil: Hier ist mittags die Glühzeit.⁵ Wintermorgen im Central Australia können frostig sein - nimm bei einem frühen Start eine warme Schicht mit.⁷⁵ Im Sommer nimm reichlich Wasser zu beiden Zielen mit.⁷⁶