Le Ranges MacDonnell Occidentali: Simpsons Gap e Standley Chasm

Simpsons Gap e Standley Chasm si visitano spesso in una stessa mattina, ma funzionano in modo diverso e richiedono tempistiche diverse. Simpsons Gap fa parte del parco nazionale, a 18 km da Alice Springs, con alte scogliere rosse, acqua tutto l’anno e fauna che vive sul posto.¹ Per entrare nel parco ti serve un NT Parks Visitor Pass.⁷ Il burrone è aperto tutti i giorni dalle 5 alle 20.²

Standley Chasm, nelle West MacDonnell Ranges, sorge su terreno privato. A possederlo sono i Western Arrernte, che lo gestiscono in prima persona tramite l’Iwupataka Land Trust con l’Angkerle Aboriginal Corporation come referente.⁸ I proprietari sottolineano che nessun’altra parte delle Ranges è di proprietà privata.⁹ Ha un suo ingresso, suoi orari e una sua tariffa d’ingresso, separata dal pass del parco.¹⁰

Passare dall’uno all’altro è semplice. Simpsons Gap dista circa 20 minuti da Alice Springs su strada asfaltata.¹¹ Standley Chasm si raggiunge in 40 minuti di auto verso ovest, sempre su strada asfaltata e durante gli orari di apertura.¹² Non ci sono mezzi pubblici per arrivare al burrone, quindi ti serve una macchina o un tour.¹³ La chiave è l’orario: il burrone premia chi si alza presto o va tardi, mentre il chasm brilla a mezzogiorno.

I wallaby sono la ragione per venire presto. All’alba e al tramonto potresti avvistare i wallaby delle rocce dai piedi neri lungo il sentiero che porta al burrone.³ Tourism Central Australia definisce il sito un habitat importante per una colonia superstite di questo wallaby in via d’estinzione.³⁵ Guarda sulle rocce, non sul sentiero: si mimetizzano finché non si muovono, e non dargli mai da mangiare.

Le passeggiate brevi completano la visita. Dietro la stazione dei ranger, il sentiero Ghost Gum dura circa 15 minuti e copre meno di un chilometro.³⁶ La Cassia Hill Walk sale per ammirare le Ranges su un anello di 1,5 km, un’ora di cammino.¹⁴ Il Woodland Trail è un percorso di andata e ritorno di 17 km per Bond Gap, con un’alternativa più corta di 5 ore per Rocky Gap.^29,37 Ci sono aree picnic ombreggiate e barbecue a gas gratuiti vicino al parcheggio.³⁸

Puoi arrivarci anche in bici. La pista ciclabile di Simpsons Gap parte dalla Riserva Storica della Tomba di John Flynn, 7 km a ovest di Alice Springs, ed è adatta a tutte le età.^28,39 Calcola 1-2 ore di andata a ritmo normale.⁴⁰ Andare in bici è più piacevole nei mesi freschi, da aprile a ottobre.⁴¹ Lungo il percorso non c’è campo per i cellulari.⁴²

Il burrone è alto 80 m e largo solo 3 m.⁴ Il momento migliore per visitarlo è a mezzogiorno, quando il sole alto dà un intenso bagliore rosso.⁵ È anche l’ora più affollata.⁵⁵ Puoi evitare la calca arrivando quando apre alle 8, accettando in cambio una luce più soffusa.¹⁵ La maggior parte dei visitatori si ferma solo un’ora o due al chasm in una gita di un giorno.⁵⁶

Gli orari sono stretti, quindi organizzati di conseguenza. Il chasm è aperto da lunedì a sabato dalle 8 alle 17, con ultimo ingresso alle 16:30.³¹ La domenica apre dalle 8 alle 14, con ultimo ingresso alle 13:30.³¹ Nei giorni festivi l’orario è 8-14.⁵⁷ Dopo la chiusura i cancelli principali vengono bloccati e non si può entrare.⁵⁸

La passeggiata segue il letto del ruscello tra gomuti e cicadi. Qui crescono rigogliose cicadi verdi grazie a un flusso costante, seppur modesto, di acqua.⁵⁹ La homepage dei proprietari indica la passeggiata come un percorso di andata e ritorno di 2,4 km in 30 minuti su un sentiero di accesso di grado 1.²⁷ La loro pagina per i visitatori la descrive come una breve camminata di 20 minuti, con pareti che si alzano fino a 80 m.⁶⁰ A metà percorso, la Sezione 3 del Larapinta Trail sale per circa 45 minuti offrendo una vista sulle Ranges.¹⁶

Tourism NT indica i mesi freschi da aprile a settembre come il periodo più gettonato per la visita.⁶⁷ L’inverno è alta stagione, e Tourism Central Australia avverte che allora alberghi, noleggi auto e tour si esauriscono in fretta.⁶⁸ Andare in bici fino al burrone è più piacevole nei mesi freschi, che durano fino a ottobre.⁴¹ In inverno l’ente turistico regionale indica l’alba nelle Ranges tra le 6:40 e le 7:20, rendendo l’osservazione dei wallaby all’alba un orario civile.⁶⁹

L’estate è un viaggio diverso. Tra ottobre e marzo il caldo in questa parte dell’Australia diventa estremo.⁷⁰ In estate le temperature nel Red Centre superano i 40 gradi.⁷¹ Nei giorni previsti sopra i 36 gradi, alcuni sentieri sono chiusi del tutto, quindi controlla le chiusure prima di partire.⁷² Lo stile locale è sensato: cammina all’alba e finisci prima di mezzogiorno, poi riposa all’ombra.⁷³

La luce cambia i piani in ogni stagione. Il sole basso di prima mattina o tardo pomeriggio esalta i contorni e i colori delle Ranges, ideali per le foto.⁷⁴ Al chasm la regola è opposta: a mezzogiorno c’è il bagliore.⁵ Le mattine invernali nel Central Australia possono essere gelide, quindi porta uno strato caldo per un inizio all’alba.⁷⁵ In estate porta molta acqua per entrambe le tappe.⁷⁶