West o East MacDonnell Ranges, o la lunga strada verso Kings Canyon

Alice Springs si trova in una gola delle MacDonnell Ranges, quindi le catene montuose si diramano in entrambe le direzioni. Tjoritja, il West MacDonnell National Park, si estende per 161 km verso ovest, mentre le East MacDonnell Ranges arrivano a 150 km a est.^1,3 Kings Canyon è un posto del tutto diverso: si trova nel Watarrka National Park, circa 450 km a sudovest di Alice Springs e circa 300 km da Uluru.⁵

Questa geografia decide gran parte della scelta ancora prima di considerare altro. Entrambe le catene sono mete di gite di un giorno dalla città, con le prime attrazioni a soli 15 minuti in entrambe le direzioni.^8,9 Kings Canyon, da Alice, è un lungo viaggio che ha senso solo come parte di un percorso ad anello, non come una scappata veloce. Tourism NT stesso presenta le West Macs come la porta verso ovest, verso Watarrka e Kings Canyon.¹⁰

Allora Kings Canyon fa parte delle West MacDonnell Ranges? No. Si trova nel suo parco nazionale, casa del popolo Luritja da oltre 20.000 anni, e si raggiunge dall’estremità occidentale delle catene tramite la sterrata Mereenie Loop.^11,12 Il resto di questa pagina le confronta sulle domande che decidono una giornata: strade, acqua, passeggiate, cultura, affollamento e costi.

Se il punto è nuotare, il West vince senza discussioni. Le sue pozze permanenti più grandi sono a Ellery Creek Big Hole, Glen Helen Gorge, Ormiston Gorge e Redbank Gorge.² Sia Ellery Creek che Ormiston hanno acqua nuotabile tutto l’anno, e rimane sorprendentemente fredda.³⁰ Nell’escursione che ti proponiamo, l’ultima ora si passa a Ellery Creek Big Hole, con nuoto facoltativo quando fa caldo.

Anche l’East ha acqua, ma a modo suo. A Trephina Gorge, il John Hayes Rockhole è un posto per nuotare che vale la pena solo dopo piogge recenti, e non è garantito.^27,28 Arrivarci richiede un fuoristrada, anche se la Trephina Ridgetop Walk ci arriva a piedi, quindi per la maggior parte dei visitatori l’East è un posto per camminare e osservare piuttosto che per rinfrescarsi.

A Kings Canyon non ci sono pozze naturali dove nuotare. Le sue due pozze naturali, il Garden of Eden e Kathleen Springs, sono chiuse ai bagnanti.⁶ L’unica opzione sono le piscine dell’albergo, cosa che conta d’estate, quando camminare al caldo senza poi potersi bagnare rende la giornata molto più dura. Se ti immagini acqua fresca alla fine di una camminata calda, programma il canyon al mattino e lascia il nuoto per una gola del West in un altro giorno.

Ognuna di queste località è terra Arrernte, e ognuna racconta la sua storia a modo suo. A ovest, le forme del paesaggio hanno un significato profondo per gli Arrernte: le Ocres sono una cava usata da tempo immemore, e le catene montuose devono la loro fama ai dipinti dell’artista Arrernte occidentale Albert Namatjira.^40,41 Standley Chasm appartiene a una riserva privata gestita dagli Arrernte locali.⁴²

L’Est è più ricco di arte rupestre visibile. A Emily Gap, 14 km da Alice Springs, si trovano pitture rupestri che raccontano la storia del bruco sognatore degli Arrernte.²⁵ N’Dhala Gorge custodisce circa 6.000 petroglifi antichissimi, mentre Arltunga è una città fantasma del periodo della corsa all’oro che arrivò a contare 300 abitanti dopo la scoperta dell’oro nel 1887.^21,29 Storia e arte sono il richiamo più forte dell’Est.

A Kings Canyon, la zona di Watarrka è stata casa dei Luritja per oltre 20.000 anni.¹¹ Il nome inglese del canyon deriva da Kings Creek, così chiamato dall’esploratore Ernest Giles nel 1872.⁴³ In ogni caso, segui sempre i cartelli che ti chiedono di restare sui sentieri o di non fare il bagno: proteggono luoghi che vanno oltre il semplice panorama.

Non devi per forza scegliere una sola direzione. Il Red Centre Way collega Alice Springs, Uluru, Kings Canyon e le West MacDonnell Ranges in un percorso di 1.135 km che, secondo Tourism NT, richiede almeno 6 giorni.⁴⁴ Da Kings Canyon alle West Macs lungo questa rotta ci sono 234 km sulla Mereenie Loop, consigliata solo ai veicoli 4x4.¹²

Se hai solo Alice Springs come base, il piano più lineare è un giorno a ovest e un altro a est. Per ciascuno serve il pass del parco NT, ma un unico pass copre tutti i parchi governativi del Territorio del Nord per tutta la sua validità, quindi un pass di 3 giorni per adulti a 20 AUD copre entrambi.^31,34,45,46 È il miglior rapporto qualità-prezzo. Inizia la giornata a ovest per il bagno, e dedica all’est una mattina più fresca per le passeggiate e l’arte rupestre, tornando in città per pranzo.

La nostra classifica onesta per una prima visita: l’Ovest per le sue pozze di nuoto e la strada asfaltata, l’Est per l’arte rupestre e la minor affluenza, e Kings Canyon solo se stai andando verso Uluru comunque. Il breve quiz sopra trasforma queste scelte in un’unica proposta con un’offerta reale alle spalle, così puoi prenotare la direzione che ti si addice.