East ou West MacDonnell Ranges, ou a longa estrada para Kings Canyon

Alice Springs fica num vale das MacDonnell Ranges, por isso as montanhas estendem-se em ambas as direções a partir da cidade. Tjoritja, o Parque Nacional West MacDonnell, chega aos 161 km a oeste, e os East MacDonnell Ranges alcançam os 150 km a leste.^1,3 Kings Canyon é um sítio completamente diferente: fica no Parque Nacional Watarrka, cerca de 450 km a sudoeste de Alice Springs e a cerca de 300 km de Uluru.⁵

Essa geografia decide a maioria das escolhas antes de ponderares mais alguma coisa. Ambos os conjuntos de montanhas são passeios de um dia a partir da cidade, com as primeiras atrações a apenas 15 minutos em qualquer direção.^8,9 Kings Canyon, a partir de Alice, é uma longa viagem que faz sentido como parte de um circuito, não como uma excursão rápida. A própria Tourism NT apresenta os West Macs como o sítio para continuar viagem para oeste, na direção de Watarrka e Kings Canyon.¹⁰

Então, Kings Canyon fica nos West MacDonnell Ranges? Não. Fica no seu próprio parque nacional, lar dos Luritja há mais de 20 000 anos, e é alcançado a partir da extremidade ocidental das montanhas pela Mereenie Loop não asfaltada.^11,12 O resto desta página compara-os nas questões que decidem um dia: estradas, água, passeios, cultura, multidões e custo.

Se o objetivo é nadar, o Oeste ganha sem discussão. Os seus maiores poços permanentes estão em Ellery Creek Big Hole, Glen Helen Gorge, Ormiston Gorge e Redbank Gorge.² Tanto Ellery Creek como Ormiston têm água própria para nadar durante todo o ano, e mantêm-se surpreendentemente frias.³⁰ Na viagem que sugerimos, a última hora é passada em Ellery Creek Big Hole, com natação opcional quando está calor.

O Leste também tem água, mas à sua maneira. Em Trephina Gorge, a John Hayes Rockhole é um local para nadar melhor visitado após chuva recente, e não há garantia de água.^27,28 Chegar lá de carro exige veículo todo-o-terreno, embora a caminhada Trephina Ridgetop Walk chegue lá a pé, por isso, para a maioria dos visitantes, o Leste é um sítio para passear e observar, não para arrefecer.

Kings Canyon não tem poços naturais onde possas nadar. Os seus dois poços naturais, o Garden of Eden e Kathleen Springs, estão fechados a banhistas.⁶ As piscinas do resort são a única opção, o que importa no verão, quando uma caminhada ao calor sem nadar depois é um dia muito mais difícil. Se imaginares água fresca no fim de uma caminhada quente, planeia o canyon para a manhã e guarda a natação para uma garganta no Oeste noutro dia.

Todos estes lugares são terras arrernte, e cada um conta a sua história à sua maneira. A oeste, as formas da paisagem são importantes para os arrernte, com as Pedreiras de Ocre a serem uma pedreira usada há muito tempo, e as cordilheiras ficaram famosas graças às pinturas do artista arrernte ocidental Albert Namatjira.^40,41 Standley Chasm pertence a uma reserva privada gerida por arrernte locais.⁴²

O Leste é mais rico em arte rupestre visível. Emily Gap, a 14 km de Alice Springs, alberga pinturas rupestres da história do sonho da lagarta arrernte.²⁵ N'Dhala Gorge protege cerca de 6.000 petróglifos antigos, e Arltunga é uma cidade-fantasma da corrida ao ouro que chegou a ter 300 pessoas após a descoberta de ouro em 1887.^21,29 Aqui, a história e a arte são os grandes atrativos do Leste.

Em Kings Canyon, a zona de Watarrka é o lar dos luritja há mais de 20.000 anos.¹¹ O nome inglês do canyon vem de Kings Creek, batizado pelo explorador Ernest Giles em 1872.⁴³ Seja qual for o teu percurso, segue as indicações que pedem para ficares nos trilhos ou não nadares; elas protegem lugares que têm um significado para além da vista.

Não tens de escolher para sempre. A Red Centre Way liga Alice Springs, Uluru, Kings Canyon e as Cordilheiras MacDonnell do Oeste num percurso de 1.135 km que a Tourism NT diz precisar de pelo menos 6 dias.⁴⁴ Kings Canyon até ao Oeste das MacDonnell por esta rota são 234 km pela Mereenie Loop, recomendada apenas para veículos 4x4.¹²

Se só tens Alice Springs como base, o plano mais simples é fazer o Oeste num dia e o Leste noutro. Cada um requer um passe de visitante dos Parques NT, e um único passe serve todos os parques do Governo do Território do Norte enquanto for válido, por isso um passe de 3 dias para adultos a 20 AUD cobre ambos.^31,34,45,46 É o melhor custo-benefício na comparação. Começa o dia no Oeste para nadar, e reserva a manhã mais fresca do Leste para as caminhadas e a arte rupestre, regressando à cidade para almoçar.

A nossa classificação honesta para uma primeira visita: o Oeste pelas suas poças de natação e pela estrada alcatroada fácil, o Leste pela arte rupestre e menos gente, e Kings Canyon apenas se fores na mesma direção de Uluru. O pequeno questionário acima transforma estas opções numa sugestão única com uma excursão real por trás, para poderes reservar a direção que te convier.