Poços naturais nos MacDonnell Ocidentais: onde nadar, quão frios, quão seguros

Parece mentira, mas o deserto a oeste de Alice Springs é bom para um mergulho. A menos de duas horas da cidade podes nadar em poços naturais em Redbank, Glen Helen, Ormiston e no Ellery Creek Big Hole.¹ A Tourism NT chama-lhes os maiores poços do parque nacional.⁷ Cada um fica aos pés de falésias vermelhas, com areia ou rocha para te sentares e água fria e escura à sombra.

Os poços naturais dos MacDonnell Ocidentais não são lagos ou rios no sentido habitual. Alguns são permanentes, retendo água independentemente da chuva, outros são semipermanentes e é melhor nadares neles depois da chuva, quando estão frescos e cheios.⁸ A Tourism Central Australia destaca Ellery Creek e Ormiston como poços que se podem frequentar todo o ano e cuja água é mais fria do que os visitantes esperam.⁹ Sem crocodilos nos poços, estão abertos todo o ano.¹⁰

Nem todos os poços são para nadar. Alguns são sagrados e aí nadar é interdito.¹¹ Outros estão fechados a nadadores por razões ambientais, e os sinais em cada local são a palavra final. Respeita um sinal mesmo quando a água parece convidativa e não há ninguém por perto. Os quatro principais poços abaixo são onde a natação é bem-vinda e são mais do que suficientes para um dia.

O poço de Ormiston retém água quase sempre e é melhor para nadar nos meses mais quentes.⁴² Do centro de visitantes são 500 m a pé, e a extremidade sul pode atingir 14 m de profundidade.¹⁴ A melhor altura para nadar lá, diz a Tourism Central Australia, é depois da chuva, quando está recentemente cheio.⁴³ A margem arenosa torna-o o mais parecido com uma praia dos quatro poços.

O Glen Helen Gorge nunca seca e é o maior corpo de água da região, com nove espécies de peixes e vários tipos de aves aquáticas.³⁴ A Tourism NT indica que fica a uma hora e meia de Alice Springs.⁴⁴ Uma curta caminhada leva-te à beira da água sob falésias de quartzito.³⁵ Enquanto nadas, aves, lagartos e dingos costumam descer para beber.¹⁵

Entra nos dois poços caminhando pela margem. Em Glen Helen, as profundidades variam e os visitantes devem sempre entrar na água a pé.⁴⁵ Em Ormiston, rochas, pedras e troncos submersos tornam perigoso mergulhar ou saltar.⁴⁶ A Discovery Parks - Glen Helen tem as suas instalações fechadas por agora, por isso leva a tua própria comida e água para um mergulho em Glen Helen.⁴⁷

Come cedo, tanto para fugires ao calor como para aproveitares a luz na água. A Tourism Central Australia recomenda que planeies nadar, caminhar ou fazer passeios de um dia de manhã e evites o sol da tarde.⁶⁰ No verão, as caminhadas até à água devem começar ao nascer do sol e terminar antes do meio-dia.⁶¹ Os trilhos podem ser encerrados se a previsão indicar mais de 36 °C.⁶²

Prepara-te para uma praia que, por acaso, está no deserto. Protetor solar, chapéu, kit de primeiros socorros, calçado resistente e fato de banho são o mínimo que o Turismo do NT recomenda para um dia nas cadeias montanhosas.⁴⁸ Nas caminhadas de verão até aos buracos mais distantes, acrescenta uma rede para moscas e meias compridas, e leva uma ligadura para picadas de cobra num pequeno estojo de primeiros socorros.⁶³ Uma toalha, uma camisola quente e algo para te sentares tornam a água fria muito mais agradável de desfrutar.

Planeia o percurso de leste para oeste ou ao contrário, nunca em ziguezague. O Ellery Creek é o buraco de água mais próximo da cidade e o Redbank o mais afastado, por isso um dia num só sentido evita que andes a fazer quilómetros desnecessários. Deixa os poços semipermanentes para depois da chuva, quando estão cheios e frescos.⁸ E dedica uns minutos à beira de cada buraco antes de entrar, para observares a água e os sinais à tua volta.